Me encontraba ayer tan tranquilo paseando por la Store de Playstation 3 esperando que se bajase la demo del nuevo Star Wars: The Force Unleashed cuando me tope con un vídeo con las novedades de Sony Online Entertainment. Desde los tiempos anteriores a absorber Verant, he de reconocer que nunca he sido muy amigo de este departamento de Sony centrado en los juegos online masivos. Y aunque revisando mi cuenta no niego que me han hecho pasar grandes momentos en Everquest I&II, Star Wars Galaxies, Vanguard y Planetside, la verdad es que nunca ha necesitado demasiado tiempo para cargarse de alguna manera sus juegos. Así que más por curiosidad que por esperanza decidí echarle un vistazo a ver en que MMORPGs andaba metido SOE en colaboración con SCEE para la Playstation 3. Y la verdad es que tengo que decir, que tras ver el vídeo se me cayó el alma a los pies.

Primero conocí Free Realms: un mmorpg infantil o familiar con gráficos muy coloridos y poca miga. Luego vino un conocido, The Agency: otro mmorpg de acción con espías, pocos jugadores por misión, pocas clases y gráficos de lo más simplón. Y para rematar DC Universe, el que mejor pintaba de los tres, pero que no dejaba de ser un City of Heroes con Superman y compañía y gráficos un poco actualizados. Me quedé de piedra. SOE era mala, pero al menos ambiciosa. Sus juegos, aunque mal ajustados, tenían miles de posibilidades que lograban enganchar. Sin embargo, ahora me he quedado con la impresión de que Sony está intentando convertir un género normalmente tan acotado en un mercado de juegos casuals, con pocas posibilidades, gráficos vistosos, pero manteniendo religiosamente la cuota mensual. Yo desde luego puedo decir que por muy malos que sean Age of Conan o Warhammer Online, los prefiero, porque son mundos amplios y no meros mata-mata.

No sé si fue porque acababa de ver la intro de World of Warcraft: Wrath of the Lich of the King, pero se me acaba de caer un mito.

Parece que Sony quiere darle el empujón definitivo al juego en línea de su Playstation 3. Por ello, SOE tendrá que informar de todos sus planes a Kaz Hirai a partir del próximo 1 de abril.

Estoy entusiasmado de poder trabajar con SOE de una manera todavía más cercana porque los juegos online y la oferta de servicios se está convirtiendo cada vez más una parte esencial de la experiencia de entretenimiento de Playstation 3. Esta nueva estructura nos permitirá aprovechar la extensa experiencia de ambas marcas e incrementar el nivel de entretenimiento que ofrecemos a nuestros consumidores.

Según esta nueva reestructuración, SOE continuará desarrollando juegos para PC y Playstation 3, pero el presidente de la compañía, John Semdley tendrá que informar directamente de sus movimientos a Kaz Hirai.

Por cierto, parece que fue ayer, pero el primer MMORPG de SOE acaba de cumplir nueve años. Nos recuerda que nos hacemos viejos, pero no hay más que quitarse el sombrero ante un juego como Everquest.

Enlace: Hirai Takes Helm Of Sony Online Entertainment

Uno de los juegos que con mayores esperanzas aguardé durante años acaba de salir a la calle. Tras un prolongado periodo de beta los bucaneros de Pirates of the Burning Sea ya surcan los mares del Caribe en donde la armada española, la francesa y la inglesa pelean por el control de la zona mientras intentan evitar los saqueos de los piratas.

Desgraciadamente un servidor, tras probarlo, no estará allí para jugarlo. Y es que Pirates of the Burning Sea es un juego del montón, e incluso dentro del montón se le podría considerar muy malo. Es increíble que con una temática tan original y poco explotada hayan podido hacer algo así. Sólo hay dos puntos que pueden salvar al juego durante un tiempo: sus misiones a mar abierto en las que controlaremos nuestro navío y el costoso sistema de fabricación de los barcos.

Sin embargo, una vez en tierra el juego se vuelve muy pobre, igual que cuando abordemos un barco y pasemos a controlar a nuestro personaje en la cubierta del navío. Todo ello sin contar con la tremenda latencia que durante el periodo de pruebas se sufría en algunas ciudades bastante pobladas.

En definitiva, sólo conviene que te gastes los $49,99 que vale el juego de Flying Games si te gusta el combate naval y estas dispuesto a repetir lo mismo siempre que te toque hacer una misión terrestre. El combate naval con flotillas enteras, mejorar tu barco, calcular la dirección y fuerza del viento para maniobrar son características muy atractivas, pero el conjunto queda totalmente arruinado una vez salimos del agua. Así que conviene echarle un ojo antes de animarnos a pagar los $14.99 de mensualidad.

Otro mmorpg que me decepciona enormemente. Creo que ya he perdido la cuenta. Y gran parte de la esperanza de revivir algún día viejos vicios.

Poco a poco vamos conociendo un poco más en profundidad el que promete ser el primer juego multijugador masivo para Playstation 3, aunque también aparecerá para PC. Dejando de lado su ambientación de espías, mercenarios y demás, la jugabilidad de The Agency me recuerda poderosamente al sistema de juego de Phantasy Star Online. Avanzar por misiones en pequeños grupos y áreas comunes en las que luego preocuparnos de comprar equipo, viajar, formar grupos y el resto de parafernalia del juego. De normal diría que ese tipo de diseños para un mmorpg es ponerle vallas al campo, pero me temo que con la última panzada que me metí en la beta de Phantasy Star Universe para Xbox 360, no soy digno de ponerme crítico.

Lo mejor es que los desarrolladores ya empiezan a pensar como implementar Home en sus títulos.

Enlace: Página oficial de The Agency

Hace poco más de un año les mostrábamos la lista de los 10 juegos para PC que iban a pegar fuerte durante el pasado 2007. En la lista había dos mmorpg, uno del que ya hablamos hace días y que desde luego no entra ni por asomo en ninguna lista con lo más destacado del año ni por asomo, y Vanguard: Saga of Heroes.

Para los que no lo conozcan, Vanguard iba a ser en un principio un juego destinado a Xbox y PC desarrollado por Sigil con la famosa tecnología XNA que permitiría jugar a usuarios de ambas plataformas en los mismos servidores. Desde luego el juego siempre pintó ambicioso: unos gráficos de caerse para atrás, un juego muchísimo más profundo elaborado y complejo que World of Warcraft, cierto aroma de los mejores tiempos de Everquest y la libertad de Ultima Online.

Definitivamente poco de esto se acabó cumpliendo. El juego acabo saliendo el año pasado exclusivamente para PC de la mano de Sony Online Entertainment, y, como todo lo que toca SOE ,el juego salió en un estado bastante prematuro y con unos requisitos que me río yo de Crysis. De todos modos he de decir que para los mata mata que nos intentan vender hoy en día como juegos de rol, Vanguard: Saga of Heroes no es un mal juego.

Como todos los aficionados a los juegos masivos, llevamos tiempo tratando de conocer porque algo tan prometedor ha acabado siendo una de las mayores decepciones del año, y ya van unas cuantas. Para aclarar nuestras dudas, Vincent “Teclisen” Napoli, uno de los diseñadores de Vanguard, ha decidido dejar un mensaje lleno de amor en el foro de Fires of Heaven. Si entienden inglés les pido que pulsen sobre el anterior enlace, es uno de los mensajes con más mala leche, aunque realistas, que he leido en mucho tiempo.

Prácticamente Napoli habla del nulo apoyo de los empleados de Sony, de como los jefes se tocaban las narices o de como algún iluminado decidió echar a todos los genios que en su día desarrollaron Everquest. Pero si tengo que elegir me quedo con este párrafo:

“A gente que nunca había estado involucrada en la producción de un juego se le pidió que arreglase un estropicio de 40 millones de dólares. Gente sin experiencia arregló los objetos, la diplomacia, las habilidades, el contenido, las quest y prácticamente todo el juego. El juego que existe ahora ha sido diseñado en un sólo año por gente con 0 de experiencia. Si suena muy vago pensad sobre esto: a un año del lanzamiento no teníamos ninguna quest (aventura) en la base de datos, simplemente porque la herramienta para hacerlo no existía.”

Enlace: Comentarios sobre el estado postmortem de Vanguard

Hace unos días el mmorpg Everquest II celebró su tercer aniversario online. Parece que fue ayer cuando pudimos disfrutar de su beta y de aquellos gráficos que nos dejaron con la boca abierta a la mayoría de aficionados al género. Pero no, hace ya tres años que el juego salió a la calle. De hecho ya se ha lanzado la cuarta expansión Rise of Kunark y hace tiempo que los avatares del juego pueden lucir unas hermosas alas.

La verdad es que viendo el vídeo conmemorativo que los desarrolladores han hecho para repasar estos tres años, parece mentira que el juego tenga esa edad. Viéndolo se me ha caído la lagrimilla no sólo por la nostalgia sino por lo bien que sigue luciendo tres años después. Y es que, como NCSoft que parece que va a seguir apostando fuerte por City of Heroes, parece que el futuro de los mmorpgs no pasa por crear nuevas entregas o franquicias sino por fortalecer y crear buen contenido para los existentes. Y por ganas de volver tras rememorar tiempos mejores no será, pero entre que mi PC iba a sufrir y que duramente iba a encontrar a otro novato como yo en el juego, mejor paso.

Con motivo del aniversario SOE premiara a los veteranos que llevan desde el primer día y con todas las expansiones activas con una serie de recompensas. Por cierto, les dejo el vídeo.

Enlace: Página oficial de Everquest II