El año pasado vimos grandísimos juegos indie. De hecho, nunca hubo tantos entre lo más alto del podio, y esto es una tendencia que va a continuar en el presente 2012. La calidad es cada vez mayor en este tipo de títulos, y la variedad de opciones a elegir es asombrosa pero, ¿cuál es la razón de su éxito? y ¿qué podemos esperar de ellos en los próximos meses?

Los llamados juegos independientes son títulos que se desarrollan con un presupuesto muy ajustado, bastante inferior al destinado a los AAA, así como un equipo humano de entre uno y diez integrantes. De todas formas, hoy en día esto ha cambiado bastante, y la etiqueta indie es difícil de asignar a determinados juegos; este podría ser un tema de debate aparte.

Sí sabemos a ciencia cierta que hay gente que juega poco. Hay gente que no se quiere complicar la vida, y hay gente que no desea gastarse 50 euros en un juego. Pero es que además hay gente que está cansada de los juegos de siempre, y quiere probar algo fresco y original. Esta gente estaba esperando un cambio, y el género indie se lo ha brindado.

¿Creatividad? sí, por favor

Con el indie, los desarrolladores han visto que pueden dar rienda suelta a su imaginación, y que no tienen porqué gustar a todo el mundo. Pueden arriesgarse, porque no se han gastado millones y millones en un desarrollo como EA o Ubisoft. Gracias a esto, nos pueden traer juegos innovadores, que rompan esquemas y se liberen de las ataduras del mercado tradicional.

Asimismo, son juegos que salen a precios irrisorios, entre 5 y 15 euros, un importe muy bajo para la cantidad de horas de diversión que suelen dar. Es cierto que técnicamente no suelen estar al nivel de los grandes, pero muchas veces superan este obstáculo presentando una estética única. Podemos poner a Limbo como ejemplo, un título que, con texturas planas en blanco y negro y una gran banda sonora, consigue una  ambientación opresiva con un acabado visual alucinante y una inmersión total.

Otra de las cualidades de los indie es su facilidad de uso. Sin dejar a Limbo, es un juego que se controla con solo con la barra espaciadora para saltar, y las flechas de dirección. Entre tanto título que nos obliga a aprender cientos de teclas y combinaciones, a veces es de agradecer un poco de sencillez. Además, suelen tener requisitos técnicos bajos, asequibles para casi todos, lo que hace que puedan llegar a un público mayor.

Por otro lado, para los que tenemos poco tiempo, ya sea por trabajo o estudio, nos viene muy bien este tipo de juegos, pues la duración de las partidas es inferior a la de, por ejemplo, un Skyrim o un Mass Effect. Citemos a Bastion, otro de los grandes indie del 2011, en el que cada fase dura unos 15 minutos. Lo que conseguimos así es tener pequeños paquetes compactos de entretenimiento, que nos permiten pasarlo bien sin invertir demasiado tiempo.

Recogiendo los frutos

El éxito que están logrando es ya indiscutible. Hace poco conocíamos las cifras de las ventas de Bastion: más de 500.000 copias vendidas. Otro que se ha vendido muy bien es Magicka que, lanzado hace un año, ha sido adquirido por 1,3 millones de usuarios. Y qué decir de Minecraft; a punto de llegar a los 5 millones. Por esta razón, el  2012 parece ser el año del indie, año en que se terminarán de popularizar. Quizá, los grandes empiecen a temer este modelo de mercado, o incluso copiarlo, pues este tipo de juegos les está quitando parte del pastel.

Pero no todo ha sido un camino de rosas. El primer problema que encontraban los títulos indie era su distribución, únicamente online para el 95% de ellos, pero los gamers nos hemos volcado a comprar por internet. Gracias a servicios como Steam o Xbox Live Arcade, ya no vamos a las tiendas para comprar un juego, lo hacemos directamente desde nuestra casa, y a precios mucho más competitivos en algunos casos.

Otro obstáculo lo hallaban en el presupuesto. Aquí es donde entra Indie Fund, una iniciativa de Jonathan Blow, creador de Braid, y un talentoso equipo de desarrolladores independientes, que ayudan económicamente a la nueva ola de creaciones indie. Un caso de éxito de esta iniciativa es Q.U.B.E., un juego que ha salido a la luz gracias a la inversión de 90.000 $ por parte de Indie Fund, y que han recuperado en tan solo cuatro días de su puesta a la venta en Steam.

Una última dificultad que debían salvar era el reconocimiento del público. En los últimos años, la prensa ha ido dando cada vez más importancia a los indie, pasando de prácticamente ignorarlos, a copar sus páginas de análisis y artículos sobre ellos. Por si fuera poco, hay sitios web dedicados enteramente al género. Por otra parte, los usuarios comentan en los foros y recomiendan a sus amigos; ya no se avergüenzan de decir que, en lugar de jugar a Battlefield 3, juegan a Amnesia: The Dark Descent. Si a esto le agregamos que incluso está a punto de ver la luz un film dedicado a este mundillo, vemos que por fin se les ha dado el mérito que merecían.

Por último, los suculentos premios que la Independentent Games Festival brinda a los mejores desarrollos indie año tras año, han significado un gran impulso para equipos como el de Minecraft. Si te apasiona el género, no puedes perderte la edición de 2012, que se estrena en marzo. Y no dejemos atrás al Humble Bundle, un pack de títulos indie por el cual puedes pagar lo que quieras, y destinar la cantidad que desees a los desarrolladores y a fines benéficos.

Los que vienen

Y ¿qué es lo que nos espera este año en lo que a indie respecta? Tenemos varios aspirantes a la corona del género, así que porqué no empezar con The Witness, lo nuevo del creador del genial Braid. Este juego de exploración y acertijos en primera persona recuerda ligeramente a Myst, pues nos coloca en una isla donde no hay signos de vida. Solo encontraremos mensajes de voz dispersos por el escenario, puestos por el creador de la intrincada red de puzzles que deberemos resolver. Su lanzamiento se espera para algún momento de este año.

Siguiendo la temática de isla misteriosa, Dear Esther presenta un acabado visual muy atractivo, una jugabilidad que promete ser rompedora, y un enfoque claro hacia la aventura. En la piel de un hombre perdido, el juego nos deja solos ante la incertidumbre, con una voz que comienza a leer una carta y que da comienzo a la historia. Saldrá el 14 de febrero y ha sido financiado con la ayuda de Indie Fund.

Quizá el más prometedor, y el que tiene todas las papeletas de ser el triunfador del año, sea Fez. No hay más que ver el vídeo de gameplay... Es uno de esos títulos que nos hacen reaprender a jugar, olvidar todo lo que conocíamos y mirar con ojos de niño. Aparentemente es un simple juego de plataformas, pero pronto nos damos cuenta de la complejidad de su diseño. Su mecánica se basa en la rotación del mundo por el que nos movemos, con lo que conseguimos acceder a sitios en teoría inalcanzables. Todo ello, aderezado con unos gráficos tan simpáticos como originales. Su lanzamiento se espera para principios de este año en Xbox Live Arcade.

En definitiva, esperemos que este año sea tan prolífico como el anterior, con grandes ideas en pequeños paquetes, con diversión a raudales en formato indie. Nosotros creemos y apostamos que así será, y que esto irá a más. El mercado está cambiando, la era de la distribución digital ha llegado y estamos preparados. Queremos formatos novedosos, mecánicas de juego que nos sorprendan, y queremos que, además, se nos ofrezca a un precio razonable. No lo sabíamos, pero ahora estamos seguros: queremos indie.