Space Invaders es el gran clásico, seguido detrás por Pac-man y Donkey Kong. Juegos que han dejado un inmensa herencia y los coletazos del gran revuelo que armaron en su momento siguen llegando aún hasta nuestros días. Sin embargo hay otros clásico que han caído en el olvido sin claras razones, ya que también en su momento fueron bombazos de ventas y popularidad equivalentes a los nombrados anteriormente. River Raid es un claro ejemplo de esto. Creo que no hay jugador con más de 30 años que no haya de alguna manera jugado a River Raid. Hasta donde yo tengo memoria en cada plataforma lanzada hasta casi los 90 había una copia de River Raid que corría en la misma. Lo que me asombra es que hoy día hay muchísima gente que no tiene idea de que juego es el que estoy nombrando, y apuesto un órgano a que muchísimos de ustedes mis queridos lectores tampoco lo conocen.

River Raid fue creado en 1982 para la popular consola Atari 2600 por Carol Shaw para la empresa Activision. No era casual que los mejores juegos para dicha consola fueran realizados por esta empresa ya que la misma estaba conformada por ex empleados de Atari. Autora de Video Checkers y 3D Tic Tac Toe mientras trabajaba para la empresa de la consola, Carol cambió de compañía y su primer gran éxito fue River Raid. Una curiosidad, Carol es una de las primeras desarrolladoras femeninas de videojuegos de la historia y todo una eminencia de la época.

Hasta 1982 la mayoría de juegos de disparos, de naves o Shootem Ups transcurrían en una única pantalla, sin embargo con la llegada de River Raid todo cambió. Geniales gráficos, gran colorido, scroll vertical, piruetas, administración de combustible, todos conceptos innovadores para su tiempo. Obviamente Carol estaba creando un clásico. Según cuenta la propia creadora, cansada de ver juegos que en su gran mayoría transcurrían en el espacio decidió hacer uno que donde todo lo que pasaba fuera en el curso de un río.

Originalmente, el jet iba a ser un bote, pero la parte superior del mismo se veía un poco rara, entonces se convirtió en un jet. Desarrollar para la Atari 2600 fue la mayor dificultad. La misma fue diseñada para juegos como Pong o Tank. Sólo tenía 128 bytes de RAM y 4K de ROM, piénsenlo, este párrafo ocupa más memoria RAM que la 2600. Así que la solución era generar el paisaje de forma pseudo aleatoria, esta es una de la razones por las cuales el juego nunca se ve igual partida tras partida. Todo fue programado en assembler y la mayor parte del tiempo, nos cuenta Shaw, se perdió tratando de comprimir el código para que entrara en la consola.

River Raid era de esos juegos simples pero a su vez extrañamente elegantes. Teníamos la misión de volar a través del “Río Prohibido” matando a tiros a todos los enemigos que se nos cruzaran. Algunas secciones del río estaban divididas por puentes que debían ser destruidos a medida que avanzábamos. Entre los enemigos encontrábamos Destructores, Helicópteros, Aviones Jets y Tanques, cada tipo de unidad daba distintos puntajes, sin embargo uno de los aspectos más interesantes de River Raid era el medidor de combustible.

A medida que volábamos sobre el río nuestro combustible, indicado en la parte inferior de la pantalla, nuestro combustible se iba acabando. Para mantenernos en el aire debíamos pasar por encima de varios lugares indicados con la palabra FUEL, lo cual hacía que recargara nuestros tanques. El tema radicaba en que si disparábamos a mansalva, destruíamos también dichos depósitos, con lo cual era probable que perdiéramos por quedarnos sin una gota del preciado líquido. Este simple aspecto era lo que le daba profundidad al juego respecto a otros de la misma época.

En River Raid no había final, así que como objetivo máximo hay que tratar de dar vuelta el marcador y vencer los 999.999 puntos máximos que permite el juego. En el popular sitio de records de video juegos Twin Galaxies están los registros de quienes alcanzaron dicho puntaje y van a ver que no son demasiados.

Otra anécdota detrás de River Raid es que fue el primer juego que sufrió de algún tipo de censura ya que en Alemania, tuvo un pico de popularidad al se incluido en el índice Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Schriften —Departamento Federal para el Control de Literatura Dirigida a Personas Jóvenes— cosa que como siempre pasa, disparó las ventas del juego.

En 1988 salió una secuela llamada River Raid II programada por David Lubar para las plataformas de Nintendo que agregaba mayor dificultad y nuevos enemigos, Existen ports para muchísimas plataformas del River Raid original, incluso hay versiones Flash para jugar en línea, busquen con su buscador preferido y traten de lograr la imposible tarea de llegar al millón de puntos. También si buscan hay intentos de llevar el juego al 3D algunos bastante acertados. Como siempre, les dejo un video del gameplay del original para que esta nota quede completa.